Stop met 'duikers' in zuurstofarme omgeving om reactoren te ontladen

Raffinaderijen en industriële reinigingsbedrijven moeten stoppen om mensen als zogenoemde duiker te laten afdalen in zuurstofarme reactoren om katalysatormateriaal te verwijderen. Duikers in een zuurstofarme reactor lopen grote risico’s, ook al zijn er veiligheidsinstructies en beheersmaatregelen. Een enkele fout leidt al snel tot een fataal ongeval. Dit maakt het werk inherent onveilig.

De Onderzoeksraad voor Veiligheid komt met deze dringende oproep na een fataal ongeval van een medewerker van T.I.M.E. Service Catalyst Handling in een reactor van olieraffinaderij Zeeland Refinery op 3 februari 2023. Hij raakte bedolven onder het katalysatormateriaal en kon niet op tijd uit de reactor gered worden.

Erica Bakkum, raadslid: ‘Welke beheersmaatregelen je ook treft, de risico’s op een ongeval zijn onaanvaardbaar groot. Duikers kunnen vallen, bedolven raken, verstikken of verbranden. Alle vier verschrikkelijke scenario’s. Vluchten is bijna onmogelijk en de reddingsmogelijkheden zijn beperkt.’

De Onderzoeksraad roept de raffinaderijen op voortvarend te investeren in innovaties en alternatieve manieren uit te werken en door te ontwikkelen om katalysatormateriaal te verwijderen. Verder dringt de Onderzoeksraad er bij de sector op aan om onderling lessen en ervaringen te delen. Zeeland Refinery is inmiddels gestopt met het inzetten van duikers in zuurstofarme reactoren.

Reactoren worden gebruikt om van ruwe aardolie bruikbare stoffen te maken, zoals diesel of LPG. Het katalysatormateriaal in de reactoren moet periodiek vervangen worden. Het materiaal ontbrandt zodra het in aanraking komt met zuurstof. Daarom wordt de reactor eerst gevuld met stikstof, zo ontstaat een inerte atmosfeer.

Kijk voor het volledige onderzoek en de samenvatting in een video de onderzoekspagina ‘Dodelijk ongeval in een reactor Zeeland Refinery’